Prévu en dématérialisé, mais également en cartouche pour aller directement dans une Mega Drive stock, les premières vidéos du jeu furent bluffantes, en particulier l’intro avec les pirouettes du vaisseau. Il n’y a aucune puce additionnelle dans la cartouche pour faire ça, c’est du précalculé et ce n’est pas neuf comme technique, il y en avait déjà eu sur Super Nintendo par exemple (voir Rendering Ranger). Dans les années 90, il fallait avoir des ordinateurs balèzes pour faire ça et ça coûtait cher à produire. Aujourd’hui, vu la puissance des PC, n’importe quel amateur avec un programme dédié peut s’y coller. Le fait est que ce genre d’animation fera toujours son effet sur de vieilles bécanes.
Bref ! Tout le monde, ou presque, attendait la sortie du jeu, la carte de crédit à la main et la bave aux lèvres ! C’est là que ça a commencé à foirer. Earthion s’est fait attendre. Et longtemps. La première annonce datait de 2022 et trois ans plus tard, rien n’était vraiment sorti. Le temps passant, les rumeurs disaient que l’idée de l’édition physique s’éloignait, privilégiant plutôt le démat’ sur les stores modernes. Beaucoup de flou.
Et ce qui devait arriver arriva. La version Steam contenait un émulateur Mega Drive, il suffisait juste d’extraire la rom du jeu. Et nos amis chinois, toujours très réactifs, n’ont pas attendu pour reprendre la balle au bond. En moins d’une semaine, des copies de cartouches d’Earthion étaient disponibles sur Aliexpress pour 10 balles ! Bénédiction pour les uns, hérésie pour les autres, on a eu droit à des tonnes de vidéos sur le sujet. Ça change du drama Vilebrequin…
Je n’avais pas l’intention d’acheter Earthion à la base. Vendue uniquement au Japon semble-t-il, la cartouche approchait les 100 boules du fait des frais de port et de la douane. Je ne suis pas assez fan pour claquer autant de blé pour ça. Mais là, pour 10 balles tout compris, même s’il n’y avait pas de boîte, je ne risquais rien du tout. En plus, je ne l’ai même pas cherchée, c’est le moteur d’Aliexpress qui me la suggéra !
La cartouche est arrivée très vite. Ressortant cette bonne vieille Mega Drive, avec qui j’ai fait la paix en 2020 après quasiment 30 ans de mépris, j’ai introduis le jeu dans la fente et… GO !
Même en mode facile, je ne suis pas allé bien loin car ce genre de jeu m’horripile désormais. Quand je repense comment je luttais dans les années 80/90 sur certains titres, recommençant encore et encore les mêmes levels afin de les savoir par cœur, wow… Je ne peux plus désormais. Pas le temps et encore moins l’envie.
Mais même si je n'ai vu que les deux premiers niveaux, je peux dire que ce jeu est très bien foutu. Les graphismes sont beaux, il y a des tonnes de scrollings en parallaxe, ça tire dans tous les sens tout en restant ultra rapide et fluide. Je n’ai pas noté de ralentissements ou de clignotements comme on en voyait tant dans des titres comme Thunderforce IV par exemple. Je trouve les boss un peu ternes par contre. L’audio est bon, les musiques entrainantes, même si je n’ai jamais aimé le son FM de la console. C’est un peu comme l’Amiga, ça a un côté métallique, « boîte de conserve ». Avis perso. Avec Earthion, la Mega Drive est vraiment poussée dans ses dernières limites et ça se sent.
Parmi ceux qui ont acheté le jeu en démat’ pour leur PC ou Switch, ainsi que les autres qui ont craqué pour la cartouche chinoise, je me suis amusé à lire leurs réactions sur les forums consacrés. Beaucoup ont été déçus. C’était évident. Le problème ne vient pas du jeu mais d’eux-mêmes. Ils comptaient sur Earthion pour retrouver cette chose perdue depuis des années : leur enfance !
Earthion était l’espoir d’une machine à remonter le temps pour eux. Revenir à cet âge insouciant qui leur manque tant et ressentir à nouveau cet émerveillement pour chaque jeu ou presque. Hélas, on ne peut plus s’émerveiller à 50 ans comme quand on en avait 15. On a vieilli, on trimballe un vécu derrière soi, on a vu trop de choses depuis et ça ne peut plus être pareil qu’avant. C’est la même chose pour Goldorak. Les nouvelles séries ne relanceront jamais la fête démarrée en 1978. On a beau remettre une pièce dans le jukebox, il n’y a plus personne pour danser. C’est du passé. Il reste le souvenir mais sinon, c’est fini. Il faut l’accepter.
Earthion reste un excellent jeu de shoot sur la forme et le fond et une performance sur Mega Drive, mais l’engouement ne peut être le même en 2025 que s’il était sorti en 1994 par exemple.
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